[검색 엔진]이란 사용자가 원하는 정보를 찾아주는 프로그램을 말하는데 예를들면 '네이버'의 'neXearch' '다음'의 'FireBall', '드림위즈'의 'DreamSearch' 등이다. 통상, 검색서비스를 제공하는 사이트는 그 사이트 이름(예: 엠파스, AltaVista등)으로 검색엔진을 대변할 수 있겠다.

이들 검색 엔진은 사용자로부터 검색어를 입력받아, 이들 검색어가 들어 있는 정보를 수집해서, 웹 사이트 또는 웹 페이지 목록을 알려주는 서비스를 제공한다.

(2). 로봇,검색로봇(Robots,Wanderers, Spiders)

[로봇(Robots, Wanderers, Spiders)]이란 [검색엔진]의 핵심 프로그램으로서 웹 페이지를 효율적으로 검색, 색인하여 데이터베이스를 만드는 일을 한다.

따라서 검색엔진의 성능은 로봇에 의해 평가된다고 생각해도 과언이 아니다. 현존하는 로봇 가운데 가장 빠른 속도로, 가장 많은 페이지를 검색하는 로봇은 "Super spider"라고도 불리는 AltaVista검색엔진의 'Scooter'로 알려져 있다.

(3). 연산자

[연산자]란 검색어간의 관계를 효율적으로 설정하여 미리 정해진 방식에 의해 연산 할수 있도록 하는 단어 또는 기호를 말하는데 통상 이를 논리연산자와 인접연산자로 나눈다.
(별항으로 좀더 세부적으로 다룬다)

(4). 검색식

사용자는 원하는 자료를 찾기 위해 [검색엔진]에 '어떠한 자료를 찾아 달라'고 명령을 내려야 된다. 이 때 내리는 명령은 인간이 자연스럽게 사용하는 문장으로 표기해서는 [검색엔진]이 이를 판독할 수 없다.
따라서 각 데이터베이스에서 지정한 방법에 따라 적절한 명령을 내리게 되는데 이때 내리게 되는 명령이 [검색식]이다.
[검색식]은 주로 연산자를 이용하여 만든다.

※ 일부 [검색엔진]에서는 자연어에 가까운 검색기능을 제공한다.

(5). 검색어

[검색어] 또는 [키워드]라고 혼용해서 사용하는데 사용자가 검색하고자 하는 것 중에서 가장 핵심이 되는 단어(주제가 되는 단어) 하나하나를 말한다.

(6). 상용 데이터베이스(Commercial Database)

판매와 이익을 목적으로 하는 [데이터베이스]를 말한다. 주로 실시간 검색이 가능한 온라인 상용 데이터베이스나 CD-ROM등으로 제작된 데이터베이스인데, 물론 유료이다. 데이터베이스에 따라 시간당 비용을 받기도 하고 회원제를 통해 정액제로 받기도 한다.

(7). Garbage,Leakage

[Garbage]는 사전적인 뜻으로는 '쓰레기'란 의미이지만 데이터베이스와 검색엔진에 있어서는 [불필요하게 검색된 정보]를 의미한다.
[Leakage]는 사전적인 뜻으로는 '누출,누설'이란 의미이지만 데이터베이스와 검색엔진에 있어서는 [찾아야하는데도 불구하고 제대로된 검색식을 구사하지 못해 찾지 못한 정보] 를 뜻한다.

(8). 불용어 Stopwords

[불용어]란 검색엔진이 검색에서 무시해 버리는 문자열을 말한다.
전치사나 관사 a, an, the, that, this, in, on, by, if, is, are, as, be, but, of, for, to, from, with, you, he, there, may 등과 같이 의미없는 단어는 검색어로 취급되지 않는다.
검색식에 이러한 불용어나 특수기호(마침표,콤마,/,&,%,@,*,? ...)를 반드시 포함시키고자 한다면 대개는 구절검색 기능을 이용한다.

검색방법의 분류는 크게 주제 검색과 주제어(Keyword)검색으로 나눌수 있으며, 간혹 메타 검색을 포함하기도 한다.

(1). 주제 검색

주제(主題), 디렉토리(Directory), 또는 메뉴(Menu)검색이라고도 분류하는데 이는 원하는 정보를 이미 분야별 또는 가나다순으로 분류,정리해 놓은 주제 (디렉토리, 메뉴)에서 한 단계씩 찾아 내려가면서 찾는 방법으로 관련 정보의 량이 그다지 많지 않을 경우에 효과를 보는 방법이다.

대부분의 검색사이트가 다음에서 기술되는 주제어 검색 방법과 같이 서비스 하는데, 이 방법으로 전통을 가지고 있는 대표적인 검색엔진은 YAHOO이다.

(2). 주제어(Key Word) 검색

웹인덱스(Web Index)방식 이라고도 하는데, 이는 찾고자 하는 정보와 관련된 핵심단어 몇가지 또는 短文을 그냥 써 넣거나 演算子를 사용한 검색식 형태로 입력하여 찾도록 하는 방법이다. 주제어로 정해준 단어들을 웹문서의 제목이나 본문에서 찾아 준다.

이 방법은 정보의 량이 무한대로 늘어나는 오늘날의 인터넷 현실에서 가장 적합한 검색법으로 인정받고 있다. Altavista가 전통을 가지고 있다.

(3). 메타(Meta) 검색

자신만의 데이타베이스를 가지지 않고 사용자가 입력한 검색어들을 다른 검색엔진으로 보내어 이들 검색엔진들이 검색한 결과를 종합해 보여주는 것이므로 정보를 빼놓지 않고 찾을 수는 있다.

하지만 각 검색엔진만의 특징을 사용하지 못하고 그 결과를 얻어내는데 너무 많은 시간이 걸린다는 단점이 있다. 미스다찾니, MetaCrawler등이 이 방법을 쓰고 있다.

ⓐ 역설적인 얘기지만 모든것이 인터넷에 있는것이 아니며, 또 웹검색만이 최선은 아니다. 1970년 이전의 정보는 찾지 못할 수도 있다. 웹의 역사가 1980년 전후이기 때문이다.

ⓑ 검색엔진을 선택함에 있어 다음 사항을 고려하여야 한다.
- 자기가 찾고자 하는 정보자료가 선택한 검색엔진의 특성과 맞는가?
- 자료의 갱신은 자주 하는가? 오래기간 전의 정보는 효용가치가 떨어진다.
- 보유한 정보의 량은 많은가? 적을때는 찾기 힘들수도 있다.
- 연산자 사용이 가능한가? 등이다.

논리 연산자는 집합관계로 표현되며 이를 밴다이어그램으로 나타낼 수 있다. 여기에서는 2개의 키워드 '무선(Wireless)' 과 '인터넷(Internet)'으로 설명코자 한다.

	A: 무선	a : 무선 빼기 인터넷
	B : 인터넷	b : 인터넷 빼기 무선
		c : 무선, 인터넷 함께
	D : 무선도 인터넷도 아닌것

ⓐ AND = &, 공백

交集合(= 무선 AND 인터넷 => c )을 나타내는 연산자이다. 논리곱을 나타내므로 AND 좌우에 위치한 검색어(혹은 검색식)를 모두 만족하는 결과를 출력할 것을 요구한다.
따라서, "두 검색어가 모두 포함된 웹 페이지"를 검색하는 연산자이다.

ⓑ OR = |

合集合(= 무선 OR 인터넷 => a + b + c )을 나타내는 연산자이다.
논리합을 나타내므로 OR 좌우에 위치한 검색어(혹은 검색식)중 어느 하나라도 만족하면 그것을 검색결과에 포함시켜 출력한다.

그러나, 논리합은 일반적인 검색식에서 사용하는 경우가 드물며 대부분 동의어 검색에서 사용한다. 즉 동일한 의미를 갖는 단어나 구를 모두 검색하고자 할 때 사용하는 연산자이다.

ⓒ NOT = !

差집합: 무선 NOT 인터넷 => a 또는, 인터넷 NOT 무선 => b
餘집합: NOT 인터넷 => a + D 또는, NOT 무선 => b + D
차집합, 혹은 여집합을 나타내는 연산자이다. 따라서 排除연산자라고도 일컫는다.

차집합을 의미할 경우 NOT 좌측을 모두 찾은후 NOT 우측은 제외시켜 검색결과로 출력할 것을 요구한다.
그러나 전체 레코드의 여집합을 의미할 경우에는 항상 검색식의 가장 앞부분에 입력해야 한다.

ⓓ 기타

※ XOR (= 合집합 - 交집합)은 논리합에서 논리곱을 배제(Exclusive OR)한 연산자이다.
전문 특허 데이터베이스들이 간혹 이 기능을 제공한다.

※ 검색엔진에 따라 AND NOT(&!)과 NOT AND(!&)를 적용하는 경우가 있다.
AND NOT은 뒤 단어를, NOT AND는 앞 단어를 배제시킨다.

※ 또, 꼭 빼야할 검색어 앞에는 '-'를, 꼭 넣어야 할 검색어 앞에는 '+'를 적용하는 검색엔진도 있다. (예:Altavista, Yahoo)

(2). 인접연산자(Proximity Operators)

글자 그대로 연산자 좌우의 단어가 서로 인접해 있으면 검색한다.
이러한 연산자로는 NEAR와 ADJ가 대표적이다.

ⓐ NEAR (N)

연산자 좌우에 위치한 두 검색어가 순서에 상관없이 서로 가깝게 위치한 자료를 검색한다. (NEAR~n)기호를 사용하여 두 검색어 사이의 단어수를 지정한다 (여기에서 n=숫자). ~n을 설정하지 않으면 기본 설정된 단어수가 적용 된다. 통상 단어로 10~40개 혹은 문자로 50~200개 정도로 한정하고 있다. AND연산의 경우보다 훨씬 정밀한 검색을 수행할 수 있다.

ⓑ ADJ (A, ADJacent)

NEAR가 순서를 고려하지 않은 연산자라면 ADJ는 순서(좌에서 우)를 고려한 연산자이다. NEAR연산의 경우보다 더 정밀한 검색을 수행할 수 있다.
※ ADJ(A)연산자와 같은 뜻을 갖는 연산자는 PRECEDING(P), FOLLOWED BY, WITHIN(W)이 있다.

ⓒ 기타 ( )

괄호(parenthesis)는 모든 연산자보다 우선한다. 즉, 괄호내의 검색어나 검색식을 최우선적으로 실행하라는 뜻 이므로 사용자가 임의로 연산자 우선 순위를 설정할 수 있어 편리하다.

(3). 절단 기능(Truncation)

영문 단어에는 동일한 의미를 갖는 '어간'과 '서로 다른 형태'로 취급하게 되는 어미변화가 발생하는 경우가 많다.
이럴 경우 하나의 검색어로 어미 변화가 일어나는 모든 관련 단어를 찾을 수 있는 방법이 있어야 하는데 이 방법이 절단기능이며 흔히 '*', '?'로 표현한다.

ⓐ 무한절단 과 유한절단

무한절단은 절단하는 문자수에 제한이 없는 절단을 말하며 일반적으로 asterisk(*)로 표현한다.
반면, 유한절단은 절단 위치부터 놓일 수 있는 문자(Character)의 수에 제한을 주는 절단법으로 흔히 물음표(?)를 이용한다. 물음표의 개수만큼 또는 물음표의 개수까지 문자가 위치하는 것을 허용한다.
예1(무한) : 무선*: 무선인터넷, 무선통신, 무선전화, 무선장치 등
예2(유한) : 인터?: 인터넷, 인터폰, 인터컴, 인터폴, 인터뷰 등

ⓑ 전방일치검색=어근검색=후방절단=우절단검색 (Right-hand Truncation)

가장 일반적인 위치절단 방법으로 절단기호 앞부분에 위치한 문자(열)가 입력한 형태와 동일하면 절단 위치부터는 어떠한 문자가 나타나더라도 상관없이 모두 검색한다.
단순히 절단검색이라고 하면 이 우절단검색을 의미한다고 보아도 된다.
예1(영어) : volunt*: volunteer, volunteering, voluntary 등
예2(한글) : 장애* : 장애, 장애인, 장애인복지, 장애자, 장애인시설, 장애연금 등

ⓒ 후방일치검색=전방절단 (Left-Truncation)

절단기능이 단어 앞부분에서 시작한다. 즉 시작문자에 상관없이 뒷부분 문자(열)이 입력한 형태와 동일하면 검색한다. 접두어가 많이 사용되는 화학관련 물질의 검색에 많이 사용되고, 한글 복합어를 검색할 때 특히 유용하다.
후방일치 절단검색을 지원하지 않는 검색도구도 많다.

ⓓ 사이에 끼는 글자=중간절단

절단기능을 단어 중간에 부여한다. 즉 단어 중간에 절단 기호를 삽입하여 해당기호가 놓여진 자리에 어떤문자가 얼마의 개수로 있든 상관없이 검색한다.
다이얼로그와 같은 데이터베이스에서 주로 사용하는 것인데, 인터넷상의 정보검색엔진에서는 이런 검색방식을 지원하는 경우가 거의 없다.
예1(영어) : wom?n = (woman)
예2(한글) : 서울??대학: 서울법과대학, 서울상과대학, 서울사범대학 등

※ 절단검색시 주의사항

절단검색어를 사용할 때, 어간이 짧은 경우에는 관계없는 용어들이 많이 검색되므로 어근을 너무 짧게 지정하지 않도록 주의하여야 한다.
예를 들어, communication, communicate등 의사소통에 관한 자료를 찾기 위해 검색식을 com*이라고 쓰면 community, computer, compass, coma, commercial ... 등 전혀 원하지 않는 용어들까지, 또는 너무 많은 용어들이 검색되어 버린다.

(4). 구,구절(Phrase)검색

두개 이상의 단어가 순서대로 연속해서 나오는 것을 찾을때 쓴다.
보통 구절을 겹따옴표(" ")나 따옴표(' ')로 싸 주는데, 검색엔진은 이 구절을 하나의 긴 문자열로 인식하여 검색한다.
주로 두 단어 이상으로 되어 있는 전문용어 등을 찾을 때 사용하지만, 검색 문자열에 특수기호(마침표,콤마,/,&,%,@,*,? ...)나 불용어까지 포함시키려는 경우에도 사용한다.

※ 구절검색을 할 경우 절단검색 기호(*)는 사용할 수 없고 불용어가 아닌 단어를 두개 이상 포함해야 한다.
예1(영어) : "special education for the disabled children", "Gone with the wind"
예2(한글) : "장애아동을 위한 특수교육", "인정사정 볼 것 없다" 등

※ 검색엔진의 검색 우선순위

여기에서 잠간 구절 검색을 포함하여 각 연산자의 검색 우선순위와 검색되어지는 정보량의 많고 적음을 비교해 보자.

ⓐ 검색 우선순위 : (괄호) ⊃ ADJ 또는 NEAR ⊃ NOT ⊃ AND ⊃ OR
ⓑ 검색된 정보량 : Phrase < ADJ 또는 NEAR < AND < OR (#NOT 제외)

즉, 검색 우선순위가 높을수록 보다 정선된 소량의 정보가 검색된다고 말할 수 있겠다.

(5). 필드(제한)검색(Field, Constraining Search)

하나의 데이터베이스에는 다수의 레코드들로 구성되어 있으며 각 레코드는 또 필드로 이루어져 있다. 다양한 데이터베이스 가운데 특히 웹 공간이나 유즈넷 공간의 검색이 검색엔진들의 주된 검색대상이며 주요 'Tag'들을 필드로 활용하여 DB를 만든다.

※ 웹 과 유즈넷 검색시 사용할 수 있는 필드
Web (Section):	title, link, head, first heading, url, host, anchor, text, site
Usenet (Context) :	author(from), subject, newsgroups, date, keyword, summary
※ 전문 데이터베이스의 제한검색에 사용되는 필드
전화번호부 :	company name, phone number, address
기업일반현황 정보:	company name, sales, president, history, sic, address, phone number
뉴스 정보:	headline, by-line, body, date, source, section
특허 정보:	title, patent number, assignee name, application date, abstract
전시회 정보:	title, period, country, city, contact point, industry
단체 정보:	name, president, address, phone number, description, history, city

※ 필드내에서의 비교연산자 Comparison and Range Searches
연산자기호	의미	예제
=	Equal to (exact match)	=access
>	Greater than	>5500
>=	Greater than or equal to	>=5500
<	Less than	<15-Jan-2002
<=	Less than or equal to	<=TX
: or ..	Within range	1998:2002
※ 필드검색에 있어서, 특히 각 필드별로 검색식 입력상자가 따로 있는 경우는, 좀더 진보된 고급 연산자를 지원하는 것도 있다.